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Plusieurs estiment que Universal "presse un peu trop le citron", avec à peine 13 nouvelles pistes sur Anthology 4, et le prix exorbitant des coffrets a de quoi refroidir même les disciples les plus dévoués. Il n’en demeure pas moins que c’était un excellent projet, arrivé exactement au bon moment en 1995.
La parution avortée de Sessions en 1985 a ouvert la voie à un projet beaucoup plus ambitieux, qui leur permettait enfin de raconter leur histoire, à leur façon, avec leurs propres mots et leurs propres archives. Les bootlegs de leurs séances d’enregistrement commençaient à circuler partout, avec une qualité étonnante, et les gens en voulaient plus (moi y compris).
Anthology, c’était d’abord un film de 10 heures. Un événement préparé dans la plus grande discrétion : l’information, les détails et le matériel étaient gardés comme un secret d’état pour éviter toute fuite. Les versions télé et cinéma ont été annoncées en trois temps, créant une anticipation maximale. Le coffret VHS qui a suivi promettait encore plus de matériel, et le coffret DVD (paru quelques années plus tard), plus encore.
Anthology, c’était aussi une série d’albums qui étaient loin d’être de simples compilations : ils retraçaient l’histoire complète et intime du groupe. Pour la toute première fois. Pour moi, c’était un peu comme vivre une beatlemania que j’avais manquée (étant né huit ans après la séparation du groupe). Je me souviens d’avoir entendu qu’un Canadian Tire de Québec avait commencé à vendre les CD la veille, et que Musique d’Auteuil, sur la rue Saint-Jean, aussi… Naturellement, je m’y suis précipité en autobus avant la fermeture et, en effet, j’ai eu ma copie « avant tout le monde ». De retour à la maison, j’ai emprunté le lecteur CD de ma sœur (je n’en avais pas encore…) pour entendre le groupe discuter en studio, se tromper, recommencer… Pure magie. C’était inimaginable (à l’époque) que les portes de la voûte s’ouvrent enfin, qu’ils partagent ce côté habituellement caché de leur histoire.
Anthology apportait aussi deux nouvelles chansons, une première en 25 ans. Bien sûr, elles ne sont pas au niveau de leurs grands succès : la voix de John est fade et peu engagée (la source est un démo lo-fi des années 70…). Mais c’était une nouvelle occasion d’avoir du « nouveau matériel des Beatles », et AVEC John, rien de moins. Incroyable quand même.
Plus récemment, on a aussi eu droit à la version complétée de la troisième chanson, abandonnée pendant l’enregistrement et destinée à l’origine au vol. 3 (Now and Then). Elle figure enfin dans l’ensemble, au volume 4, comme c’était prévu il y a (déjà) 30 ans. Le nouveau coffret de 2025 offre aussi deux remixages des « nouvelles chansons », où la voix de John est nettoyée des artéfacts du vieux démo. Je ne suis pas encore convaincu. Il y avait un charme dans le procédé et les défis techniques des versions originales. Le nouveau mixage nettoie, clarifie et ouvre bien le son, mais je suis probablement trop habitué aux premières versions. Il faudra que j’écoute les remixages plus attentivement.
J’ai dévoré ces enregistrements de qualité discutable au moins mille fois; les découvertes, les moments spontanés, les idées abandonnées, les versions en évolution de chansons qu’on connaît si bien. Je les dévore encore aujourd’hui. J’adore ce projet, et oui, l’obsession prend clairement le dessus, mais j’accueille toujours ce qu’ils nous offrent de nouveau, surtout ce volume 4 qui, sans être « nécessaire », ajoute encore une nuance à cette fabuleuse histoire.
Serge.
Sur la photo (parce que la passion est contagieuse) :
• La série VHS
• La série DVD
• Le coffret Laserdisc
• Les dépliants promo des deux nouvelles chansons
• Le livre original
• Les CD promotionnels
• Les singles CD de Free as a Bird et de Real Love
• L’étui de carton offert en boutique en 1996
• Les 3 volumes CD de 1995-96
• La réédition CD Universal « secrète » de 2018-2025
• Les cassettes de 1995-96
• Les cassingles de Free as a Bird et de Real Love
• Les 45 tours britanniques de Free As A Bird et de Real Love
• Les 45 tours jukebox britanniques de Free As A Bird et de Real Love
• Les 45 tours américains de Free As A Bird et de Real Love
• Les LP de 1995-96 (Royaume-Uni)
• Les LP américains des volumes 2-3 (le volume 1 n’a jamais été fait)
• Le EP sampler promo universitaire du volume 2 (1996)
• Les rééditions DeAgostini de 2017-2020
• La réédition LP Universal « secrète » de 2018
• Le volume 4 sur CD
• Le coffret CD remastérisé de 2025
• Le volume 4 sur LP
• Le coffret LP remastérisé de 2025
• Tous les formats de Now and Then
Affiche Anthology. 1996.
Affiches Anthology (assemblage). 1996.
Laserdisc Anthology. 1996.
Ensemble promo Anthology. 1996.
Étui de carton Anthology pour vol. 1-3. 1996.
Anthology 4 sur CD. 2025.